在紧张激烈的乒乓球比赛中，发球是每一分争夺的开始，也是重要的得分手段。然而，许多业余选手甚至部分专业运动员都可能对“合法发球”的具体规则存在模糊认识。根据国际乒联（ITTF）最新的乒乓球竞赛规则，一次完全合法的发球必须同时满足以下几个核心条件，缺一不可。
首先，发球起始状态有明确规定。发球者必须将球静止地放置于不执拍手的手掌上，手掌必须张开、保持平展。球体需位于端线之后、比赛台面的水平面之上。这是发球合法性的第一步基础。
其次，抛球过程是规则审查的重点。发球员必须用手将球几乎垂直地向上抛起，不得使球旋转。规则中最为量化的一个标准是：抛球高度必须不低于16厘米。这个高度是指从抛球手掌离开的瞬间到球被击出前，球体上升的垂直距离。抛球路线偏离垂直线过大，或抛球高度不足，都构成违例。
第三，击球时机与位置至关重要。当球从最高点下降时，发球员方可击球，使球首先触及本方台区，然后越过或绕过球网装置，触及接发球员的台区。在双打中，球则必须先触及发球员的右半区，然后触及接发球员的右半区。
特别需要强调的是 “无遮挡发球”规则。从球被抛起前到被击出的整个过程中，发球员的身体、衣服以及任何穿戴物品，都不能遮挡球与接发球员的视线。必须确保接发球员能清晰地看到发球者击球瞬间的动作以及球的飞行轨迹。这是现代乒乓球规则为了增加比赛公平性和观赏性而制定的关键条款。
常见的发球违例行为包括：抛球时手掌勾握或手指捏球、抛球角度过度倾斜、抛球高度不足16厘米、击球点位于台面以下或端线内侧、用身体或手臂故意遮挡对方视线等。一旦被裁判判定发球违例，首次通常会给予警告（判罚一分），再犯则直接判失一分。
理解并严格遵守合法发球规则，不仅是对对手和裁判的尊重，更是确保比赛公平、顺利进行的基础。无论是日常练习还是正式比赛，都应有意识地规范自己的发球动作，将规则内化为技术的一部分。只有这样，才能在赛场上自信地发出每一球，避免无谓的失分，真正享受乒乓球运动的竞技魅力。